Alexandra Viatteau. Katyn : archives d'un massacre

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Katyn : archives d'un massacre

Il y a soixante ans, près de 25 000 prisonniers de guerre polonais étaient massacrés par les forces soviétiques sur ordre de Staline. A la découverte du charnier de Katyn, longtemps attribué aux nazis par la propagande soviétique, s'est adjointe celle de dizaines de nouvelles fosses. Des éléments accablants pour le régime communiste.

Lire N° 243 - Par Alexandra Viatteau Chargée de cours à la Sorbonne

Le massacre de milliers d'officiers polonais à Katyn (dans l'actuelle Russie, à l'ouest de Smolensk), au printemps 1940, fut longtemps présenté par la propagande communiste comme un forfait "perpétré par les nazis".

Révélé en 1943 par les Allemands qui occupaient la région depuis 1941, il a toujours été nié, contre toute évidence, par l'URSS1. Dès 1959 pourtant, le KGB avait remis à Nikita Khrouchtchev des détails chiffrés sur le crime soviétique de Katyn. Au Kremlin on estimait cependant qu'il était inutile de révéler la vérité, car l'Occident s'était habitué à la version de la culpabilité allemande !

Trente ans plus tard, en 1990, Mikhaïl Gorbatchev, secrétaire général du Parti communiste d'Union soviétique, livra une partie, toujours édulcorée, mais plus précise, des archives concernant Katyn à son homologue polonais, Wojciech Jaruzelski. Ce n'est toutefois qu'en 1992, alors que l'URSS n'existait plus, que le président russe Boris Eltsine offrit au président polonais Lech Walesa le document contenant l'ordre que Staline avait donné au NKVD (la police politique) d'exterminer 25 700 combattants polonais prisonniers.

Aujourd'hui, l'ouverture des archives, les exhumations d'autres charniers permettent d'apporter d'utiles précisions sur ce drame.

Tout commença avec l'invasion de la Pologne par l'Armée rouge le 17 septembre 1939, conformément aux protocoles secrets du pacte germano-soviétique du 23 août et du 28 septembre 1939 qui prévoyaient le partage de la Pologne entre l'Allemagne et l'URSS. Soldats, officiers et civils polonais furent alors massivement arrêtés par le NKVD : 150'000 militaires furent retenus prisonniers dans les camps de Starobielsk, Kozielsk et Ostachkov, ainsi que dans les prisons d'Ukraine et de Biélorussie occidentales.

Face aux ordres de " désengorger " les camps, Lavrenti Beria, le chef du NKVD, proposa, dans une lettre " strictement confidentielle " adressée à Staline et datée de mars 1940, l'extermination massive des prisonniers de guerre polonais. Sur quatre feuillets dactylographiés, il énumérait les " ennemis jurés du pouvoir soviétique " polonais détenus par le NKVD qui " méritaient la peine capitale - par fusillade ". Cette proposition fut signée et approuvée par Staline, Vorochilov, Molotov, Mikoyan, Kalinine et Kaganovitch, membres du Politburo - l'organe suprême du parti communiste.

C'est donc à la suite du rapport de Beria que Staline, par la " décision du 5 mars 1940 ", ordonna la liquidation de 25'700 Polonais, " ennemis incorrigibles " qui " attendaient seulement d'être libérés pour participer activement à la lutte contre le pouvoir soviétique " - à l'époque, un pouvoir soviétique allié au pouvoir nazi. Cette décision donnait une apparence de légalité à la perpétration d'actes arbitraires et criminels commis à l'encontre de citoyens qui luttaient contre l'agression et l'occupation de leur pays par l'URSS.

Le NKVD avait noté les adresses des familles des prisonniers qui avaient pu maintenir le contact avec leurs proches. Ces familles furent inscrites dans les registres des Polonais destinés à la grande déportation d'avril 1940 vers la Sibérie et le Kazakhstan, ainsi qu'aux suivantes, notamment celles de juin et juillet 1940, qui, en s'ajoutant à celle de février, touchèrent près de 1 800'000 personnes dont peu survécurent.

C'est en mars-avril 1940 qu'une commission spéciale examina, conformément à la décision du Politburo, le cas de tous les prisonniers polonais. " Au fur et à mesure que les autorisations de liquidation arrivaient, témoigne Iouri Zoria, lieutenant-colonel du GRU (les renseignements militaires soviétiques), Soprounienko [directeur aux Affaires des prisonniers de guerre du NKVD] formait des groupes de 100-150 prisonniers qui étaient confiés, selon les ordres des directeurs des camps, aux commandants des régions du NKVD de Smolensk, de Kharkov et de Kalinine. "
Toute l'opération était dirigée par Merkoulov, l'un des adjoints de Beria. La planification du transport par voie ferrée fut confiée au responsable de la direction supérieure des transports du NKVD, Milstein. L'organisation de la sécurité le long du trajet, quant à elle, incomba au commandant des soldats du train du NKVD, le général-major Charapov. L'expédition des Polonais hors des camps ressortit de la responsabilité directe de Soprounienko et de son adjoint Khokhlov.

Transférés à Smolensk, à Kharkov (aujourd'hui Kharkiv, en Ukraine) et à Kalinine (aujourd'hui Tver, en Russie), les militaires polonais furent, des nuits durant, torturés. Les cadavres des détenus de Smolensk étaient ensuite chargés dans des camions qui, de nuit, les transportaient au bois de Katyn, où se retrouvaient, à l'époque même du crime, pour pécher dans le Dniepr, les dirigeants soviétiques, notamment Kaganovitch, membre du Politburo, - qui n'ignorait rien de ce qui s'y passait.

De Kharkov, les corps des victimes étaient expédiés à Dergatché, au sixième quartier du parc forestier, aujourd'hui municipal, qui abritait à l'époque les résidences du maréchal Vorochilov, de Khrouchtchev, de Kaganovitch et d'autres membres de la nomenklatura, ce qui rendit difficile, en 1991 encore, l'approche de ce cimetière politique polonais et ukrainien. De la prison de Kalinine, les cadavres des officiers polonais étaient transférés au charnier de Miednoyé pour lequel, se souvient l'un des membres du NKVD, " Moscou avait livré une pelleteuse mécanique ".
Une partie des prisonniers furent mis à mort à l'emplacement même des fosses. Après leur acheminement à Smolensk, en gare de Gniezdovo, des militaires polonais du camp de Kozielsk furent emmenés au bois de Katyn, où ils furent abattus au bord et à l'intérieur des fosses communes. Des prisonniers descendus à la station de Dergatché furent obligés de parcourir à pied huit kilomètres jusqu'au parc forestier, où ils durent probablement creuser leurs propres tombes.
Le déroulement du massacre de Katyn a pu être reconstitué par des commissions d'enquête constituées dès 1943, par la résistance polonaise, par la commission du Congrès des États-Unis, par des témoins et des historiens qui ne se sont pas laissé intimider par les interdits soviétiques. Cependant, il fallut attendre 1991, puis 1995, pour que des équipes polonaises puissent travailler sur les charniers de Dergatché et de Miednoyé.

A Dergatché, les bourreaux tuaient les prisonniers d'une balle dans la nuque; lorsqu'ils rataient leur tir, ils achevaient les victimes à coup de baïonnette, de crosse ou de hache. Dans 136 cas sur 3 891, la balle a été tirée dans le cou, vers le haut, de façon à broyer le visage. Les officiers abattus avaient en général une trentaine d'années, mais il y avait parmi eux des hommes âgés et des jeunes gens de moins de vingt ans. On a découvert en 1991 à Dergatché 14 fosses de gradés polonais, situées à côté de 60 fosses de civils ukrainiens liquidés là par la police politique (la Tcheka, le Guépéou puis le NKVD) depuis les années 1920.

Il existe désormais des heures de documentation filmée depuis 1991-1992 sur les lieux des exhumations, depuis près de Kalinine et Kharkov, à Dergatché, à Piatikhatki, à Miednoyé, ou à Irkoutsk, où se trouvent trois fosses de Polonais sous la datcha de l'ex-NKVD, tout près de l'aéroport international. Nous disposons en outre du témoignage de membres du NKVD interrogés lors de récentes enquêtes : " Ce sont les nôtres qui ont fusillé les Polonais en 1940. Et aussi, une partie des religieux polonais qui ont été abattus dans les caves du NKVD à Smolensk [il s'agit des aumôniers, catholique, protestant, orthodoxe, ainsi que le rabbin de l'armée polonaise conduits dans des camps à la veille de Noël 1939] ", déclare un fonctionnaire du NKVD de Smolensk, Klimov.

Tokariev, chef du NKVD de Kalinine à l'époque, raconte, avec une conclusion extraordinaire : " Quand les Moscovites ont fini le massacre, ils ont fait un banquet, mais je n'y suis pas allé. [...] On tuait tous les jours, même le 1er mai. [...] 250 hommes par jour, tout un mois. Même le 1er mai ! "
Finalement, sur les 230 000 prisonniers de guerre polonais, officiers ou simples soldats, officiellement déclarés par Staline à l'issue des combats de septembre 1939, on peut affirmer aujourd'hui que 4404 officiers détenus à Kozielsk ont été assassinés à Katyn, 6287 officiers d'Ostachkov ont été massacrés près de Kalinine, à Bologoyé et Piatikhatki, 3891 officiers prisonniers à Starobielsk ont été retrouvés morts près de Kharkov à Dergatché, au Lesopark (le parc forestier), 3435 ont été tués dans les prisons d'Ukraine, 3970 dans les prisons biélorusses, enfin, 2'595, ou plus, ont été exécutés sur place ou emmenés et achevés par le NKVD après l'attaque allemande contre l'URSS, le 21 juin 1941.

Si l'on ajoute à ces chiffres un millier de combattants et de résistants civils ou militaires antinazis traqués et assassinés par les Soviétiques, on obtient un total de 25'700 victimes, celui que souhaitait Staline. 42'000 prisonniers ont été donnés aux Allemands ou libérés, 75'000 ont rejoint les Forces polonaises d'Occident et 7'000 l'Armée rouge. Plus de 81'000 sont donc toujours manquants...

Par ordre secret n° 0011365 du 25 octobre 1940, fut dressée une liste des primes signée par Lavrenti Beria en personne, qui accordait à 44 fonctionnaires du NKVD une prime mensuelle de 800 roubles chacun "pour avoir exécuté de manière efficace des devoirs spéciaux".

Alexandra Viatteau

NOTE
1. Cf. A. Viatteau, Staline assassine la Pologne, 1939-1947, Paris, Le Seuil, 1999,
et "Katyn: la négation d'un massacre", L'Histoire n° 35, pp. 6-17.